Os pneus sem ar deixaram de ser apenas um protótipo. Depois de vários anos de desenvolvimento, a Bridgestone começou a utilizar a tecnologia AirFree numa pequena frota de veículos elétricos autónomos na cidade de Higashiomi, no Japão.
Estes veículos são utilizados para transportar habitantes, sobretudo pessoas mais velhas, numa região montanhosa onde existem poucos motoristas disponíveis. É a primeira vez que os pneus AirFree fazem parte de um serviço regular de mobilidade, em vez de serem utilizados apenas em testes ou apresentações temporárias.
Como funcionam estes pneus sem ar?
Nos pneus convencionais, o ar comprimido suporta o peso do veículo e ajuda a absorver os impactos provocados pelas irregularidades da estrada. É também por isso que manter a pressão correta é tão importante e que um compressor portátil pode ser útil quando um pneu começa a perder pressão.
Os AirFree eliminam essa necessidade. Em vez de uma câmara cheia de ar, utilizam uma estrutura formada por raios de resina termoplástica flexível, responsáveis por suportar e distribuir o peso do veículo.
A parte exterior continua a ter uma camada de borracha em contacto com a estrada, mas um prego ou outro objeto pontiagudo deixa de provocar a perda de pressão que normalmente obriga o condutor a parar.
Segundo a Bridgestone, a estrutura interior pode ainda ser reciclada e a borracha exterior poderá ser recauchutada.
Esta solução também poderá reduzir algumas tarefas de manutenção. Nos automóveis atuais, verificar regularmente a pressão e o estado da borracha continua a ser essencial, especialmente porque os carros elétricos podem desgastar os pneus mais rapidamente devido ao peso das baterias e ao binário imediato.
O grande problema está na velocidade
Apesar das vantagens, estes pneus ainda não estão preparados para equipar o teu carro. Durante as demonstrações realizadas no Japão, os veículos equipados com os AirFree circularam a uma velocidade máxima de apenas 20 km/h.
A Bridgestone não esclareceu se esta velocidade representa uma limitação técnica dos pneus ou se foi definida apenas por motivos de segurança durante a apresentação. Para já, a tecnologia está direcionada para veículos lentos e ambientes controlados, como serviços locais de transporte e pequenas frotas autónomas.
Também ainda não existe uma data para o início da produção em massa ou para a chegada destes pneus aos automóveis particulares. A fabricante continua a estudar o modelo de negócio, que poderá incluir serviços de manutenção, recauchutagem e reciclagem.
Ainda assim, a entrada dos AirFree num serviço regular representa um passo importante. Os pneus sem ar já circulam em condições reais, mas terão de suportar velocidades muito mais elevadas antes de poderem substituir os pneus tradicionais.
