Os próximos exploradores da superfície da Lua vão ser três rovers da NASA que vão funcionar de forma autónoma e sem controlo direto da Terra.
A missão dos novos exploradores é demonstrar a tecnologia integrada e preparar literalmente terreno para futuras missões com astronautas.
Chegada prevista à Lua para 2024
Atualmente, a NASA está a preparar três novos rovers para exploração da superfície lunar. Parte integrante do projeto CADRE – Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration – pretende-se que estes rovers trabalhem em equipa e de forma autónoma, sem qualquer intervenção dos controladores em Terra.
Por outro lado, é também crucial que os rovers façam demonstrações da tecnologia integrada com a missão de preparar o terreno e apoiar futuras missões com tripulação humana na Lua.
A chegada prevista dos rovers à Lua está prevista para acontecer em 2024 na região conhecida por Reiner Gamma. Assim que chegarem, vão dirigir-se para um local banhado pelo Sol para carregarem os seus painéis solares. Depois vão passar um dia lunar, ou seja, cerca de 14 dias terrestres, a fazer experiência para testar as suas capacidades.
Quando iniciarem os trabalhos, os rovers vão eleger um líder que terá a função de distribuir tarefas pelos restantes equipamentos de forma a alcançar o objetivo comum. Ainda que exista um líder, cada rover terá independência e autonomia para concluir, em segurança, a tarefa atribuída.
A ideia da NASA é perceber “como vários robôs podem trabalhar juntos e registar dados que seriam impossíveis de alcançar por um único robô”.
Outra das experiências que será feita é a resistência que estes rovers vão ter sob condições altamente adversas. Espera-se que estes modelos enfrentem temperaturas escaldantes de até 114º Celsius. Para evitar que derretam, os rovers foram construídos com componentes personalizados e, a cada meia hora, vão ser desligados para arrefecerem e recarregarem baterias.
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