Em causa está o cometa 12P/Pons-Brooks que continua a proporcionar algumas das melhores fotos da exploração espacial. O corpo celeste terá, infelizmente, explodido, mas deixa-nos com fotos incríveis que se assemelham, aliás, à nave espacial Millennium Falcon do universo Star Wars.
Para os fãs da franquia cinematográfica criada por George Lucas, as fotografias que ilustram esta peça trarão boas memórias. Já para o cometa em questão não podemos dizer o mesmo uma vez que este terá perdido vários fragmentos rochosos da sua estrutura, além de gelo e diversos gases.
Este é o brilhante cometa 12P/Pons-Brooks
Tudo começou em julho passado quando um membro do observatório Harsona, na Hungria, descobriu que o cometa tinha explodido, ao detetar um brilho inesperado no céu noturno. Em seguida, vários membros do grupo Comet Chasers, grupo britânico composto por vários membros de universidades do Reino Unido deram continuidade às observações.
O ousado brilho que irrompeu nos céus pertence, na verdade, ao cometa identificado por 12P/Pons-Brooks que, no passado dia 20 de julho terá explodido de forma abrupta.
O resultado? Uma vasta pluma de detritos, gases expelidos e outros componentes que compunham a sua estrutura.
Fruto deste caos repentino criou-se uma forma similar à nave espacial favorita de Han Solo, personagem do universo Star Wars. É uma peculiar coincidência que, não obstante, nos brindou com várias fotografias deste corpo celeste graças ao brilho intenso do corpo celeste em apreço.
Corpo celeste terá explodido e assemelha-se agora à Millennium Falcon
A propósito, uma boa parte destas imagens resulta do trabalho dos Comet Chasers". Esta é a supracitada equipa de investigadores liderada por Helen Usher, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, Reino Unido.
Segundo aponta também o SpaceWeather, o cometa 12P/Pons-Brooks emite um brilho tão intenso como uma estrela de magnitude 11. Algo que o torna facilmente visível com um telescópio comum. Portanto, caso o queiram acompanhar, agora é uma das melhores alturas para o fazer.
Importa frisar que este corpo celeste já constava dos radares de vários astrónomos, com boa parte da comunidade científica a acompanhar os seus movimentos há alguns meses. Isto porque em abril, maio e junho de 2024 o cometa deverá aparecer ainda mais brilhante no céu noturno, altura em que passará mais perto do nosso Sol.
Note-se ainda que a trajetória habitual deste cometa contempla uma órbita solar a cada 71 anos, portanto, na sua próxima aproximação, poderá inclusiva visível a olho nu.
Cometa tem uma órbita solar de 71 anos e passará por nós em 2024
Como tal, é agora um dos viajantes espaciais mais vigiados a partir do planeta Terra graças ao seu brilho que, aliás, ainda se deverá intensificar mais. A propósito, segundo uma teoria, o cometa poderá ter um vulcão de gelo ativo a causar estas plumas imensas.
Sempre que um cometa se aproxima de uma estrela (fonte de calor), sendo este composto sobretudo por rocha e gelo de água, entre outros compostos, o calor faz com que este expanda e parte da água evapore, criando assim a sua cauda. Por vezes, contudo, esta dilatação do corpo do cometa pode ser catastrófica, fazendo com que este expluda, ou emita parte dos seus componentes.
Mais concretamente, segundo Richard Miles, da Associação Astronómica Britânica, o material a ser expelido deste "vulcão de gelo" será uma mistura de fria de hidrocarbonetos líquidos, além de gases dissolvidos. Componentes que estão presos por baixo de uma superfície cerosa e fustigada pelo "frio" do Espaço.
A "erupção" propriamente dita é causada pela exposição à luz solar, pelo calor que chega até ao corpo do cometa e faz com que todo o seu núcleo aqueça.
"Vulcão de gelo" terá provocado o aumento de brilho do 12P/Pons-Brooks
Portanto, se quiserem acompanhar a viagem e aferir o brilho do cometa 12P/Pons-Brooks, podem acompanhar a constelação de Draco, literalmente "O Dragão" no céu do Norte. De momento, porém, ainda não pode ser observado a olho nu, sendo necessário pelo menos um telescópio com espelho de seis polegadas (ou superior) para o observar.
Podemos ainda apontar que este cometa 12P/Pons-Brooks é um corpo celeste do tipo Halley. Isto porque à semelhança do cometa Halley, que tem uma órbita solar de 75 anos, o cometa com a forma da Millennium Falcon tem uma órbita similar, com duração de 71 anos.
Por fim, este cometa terá recebido o nome do seu primeiro observador, o francês Jean Louis Pons que o terá avistado primeiramente em 1812. Em seguida, foi conformado pelo norte-americano William R. Brooks, corria então o ano de 1883.
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