Para além de verdadeiramente fascinante, a evolução humana também nos pode deixar bastantes questões por responder. Uma delas é, por exemplo: porque é que, há cerca de 20 ou 25 milhões de anos, perdemos a cauda, enquanto espécie?
Ao que tudo indica, parece que os cientistas já têm uma resposta a essa questão. Pelos vistos, o motivo principal passa por uma única mutação num gene “muito importante”, tal como refere Bo Xia, geneticista do Broad Institute, em artigo publicado, esta semana, na revista Nature. O gene em questão chama-se TBXT.
Os pesquisadores testaram a teoria em ratos
Para obter tais conclusões, os pesquisadores precisaram de comparar o genoma de seres humanos com o genoma de macacos com cauda. Ao identificarem essa tal mutação, quiseram certificar-se de que era mesmo esta que fazia a diferença e testaram-na em ratos.
Desta forma, utilizaram a ferramenta de edição genética CRISPR e o resultado final foi aquilo que já se esperava: os ratos nasceram sem cauda. Para além disso, Xia deixa ainda o alerta que fatores genéticos podem estar na origem da perda de caudas (via KFVS).
A vantagem de perder a cauda foi andar de forma vertical
Sobre a perda da cauda, por parte dos seres humanos, pode-se ainda tentar perceber em que é que isso nos beneficiou, na prática. Ainda que haja várias teorias sobre o assunto, acredita-se que a grande vantagem foi passar a andar de uma forma mais vertical e menos curvada.
Nesse sentido, Rick Potts, diretor do Projeto Origens Humanas do Smithsonian Institution, acredita que o facto de não ter cauda pode ter sido um motivo impulsionador de alguns macacos começarem a adotar uma postura vertical.
É possível que haja uma razão diferente, por cada mamífero que perdeu a cauda
Todavia, recorde-se que, mesmo nos dias de hoje, existem macacos com ou sem cauda. Ainda assim, tal como refere Gabrielle A. Russo, antropóloga biológica, é possível que haja uma razão diferente para cada mamífero ter perdido a cauda (via Scientific American). De qualquer modo, o estudo encabeçado por Bo Xia consegue dar uma resposta válida a uma questão que possivelmente já te terás colocado.
