A indústria mineira está a passar por uma transformação significativa, impulsionada pela inovação tecnológica. A Sandvik, fabricante sueca de equipamentos de mineração, deu um passo audacioso ao anunciar a implantação de veículos de carregamento elétricos totalmente automatizados na mina de ouro e cobre New Afton, localizada no Canadá.
Com um peso impressionante de 18.000 kg cada, estas gigantescas máquinas estão operacionais numa área de teste desde novembro e deverão expandir-se para uma zona rica em reservas minerais valiosas já no início do próximo ano.
Potência e autonomia para acelerar a extração
O Sandvik LH518iB, como são conhecidos os colossais veículos elétricos autónomos, tem 12 metros de comprimento, 3,1 metros de largura e 2,3 metros de altura, destacando-se não apenas pelo seu porte, mas também pela eficiência da sua operação.
Equipado com um trem de força elétrico de alto desempenho de 540 kW, é capaz de gerar 6.000 Nm de torque, garantindo uma aceleração rápida e um carregamento eficiente do contentor. Para alimentação, o veículo conta com uma bateria gigante que pode ser substituída de forma totalmente autónoma, sempre que necessário, oferecendo ainda mais flexibilidade operacional.
De acordo com a página TechSpot, a implantação em New Afton é apenas o primeiro passo de um plano mais amplo. Os operadores já estão a preparar-se para mover os veículos da área de teste para a C-Zone da mina no início de 2025.
Nesta área, a procura por uma extração mais eficiente de recursos será ainda maior. Rica em reservas minerais valiosas, a C-Zone exigirá o máximo da tecnologia para otimizar os tempos de ciclo de mineração, e os novos veículos de carregamento elétricos autónomos estão prontos para oferecer a solução.
O impacto do "Block Caving" e a eficiência das novas máquinas
A mineração em New Afton utiliza a técnica de "block caving", um processo em que o minério é deliberadamente enfraquecido para que colapse sob o seu próprio peso numa câmara subterrânea, facilitando a extração.
Neste ambiente, a eficiência operacional é crucial, e os veículos de carregamento elétricos da Sandvik foram projetados especificamente para responder a essa necessidade, melhorando os tempos de ciclo e acelerando o processo de extração.
Além disso, a adoção de tecnologia elétrica e autónoma promete reduzir significativamente as necessidades de ventilação, calor, ruído e as emissões de gases de efeito de estufa típicas de máquinas movidas a diesel e operadas por humanos, tornando a mineração mais sustentável e alinhada às crescentes exigências ambientais.
"Este é um marco significativo para a mineração canadiana, pois estas são as primeiras transportadoras elétricas a bateria totalmente automatizadas da América do Norte. A sua introdução destaca o potencial da automação e da eletrificação na mineração", declarou a Sandvik, numa publicação na rede social LinkdIn.
Desafios e potenciais impactos no mercado de trabalho
Com a automação avançada, surge uma questão importante: qual será o impacto no número de empregos? Estes novos carregadores elétricos são, de facto, substitutos de alta tecnologia para os trabalhadores humanos?
Embora a resposta ainda não esteja totalmente clara, a transição para máquinas autónomas tem o potencial de reduzir a dependência de mão de obra humana em algumas áreas, especialmente face à crescente escassez de trabalhadores qualificados na indústria mineira e ao aumento da procura por minerais essenciais para a construção de veículos elétricos e infraestruturas de energia renovável.
Segundo a Agência Internacional de Energia, as projeções apontam para um crescimento de 30 vezes na procura por minerais entre 2020 e 2040, com a necessidade de lítio e níquel a aumentar 40 vezes. Consequentemente, tecnologias de extração de ponta e práticas mineiras inovadoras tornam-se cada vez mais indispensáveis.
A adoção de tecnologias autónomas não significa necessariamente a eliminação de empregos, mas pode indicar uma transformação nas funções e nas competências exigidas. O sucesso da implementação dos carregadores em New Afton poderá abrir caminho para que outras minas em todo o mundo adoptem soluções semelhantes, expandindo as frotas de máquinas elétricas e autónomas em linha com as necessidades do mercado.
