Ao que tudo indica, há minerais que começam a escassear na Terra. Quem o considera é Matt Gialich, empresário que trabalhava numa empresa de trotinetes elétricas. Posto isto, o próprio começou a fazer investigações sobre metais. Esse estudo intensivo levantou-lhe uma grande questão: e se fosse possível extrair o metal dos asteróides?
A Ciência vê muito potencial nos metais dos asteróides
De acordo com a CNN, a Ciência acredita que os asteróides são muito ricos em alguns metais que praticamente não existem na Terra. Por isso mesmo, Gialich fundou a AstroForge, uma startup focada em fazer da mineração de asteróides uma realidade.
Trata-se de um projeto inovador, mas que não é propriamente único. Isto porque, cada vez mais, empresas de vários cantos do mundo têm investido vários milhões de euros para aprimorar este tipo de tecnologia.
Para muitos, trata-se de uma ideia rebuscada e irrealista. No entanto, para Gialich, o futuro pode mesmo passar por aí. Ainda assim, o próprio reconhece que serão vários os “fracassos”, neste processo.
Como refere a mesma fonte de informação, o objetivo da AstroForge é bastante simples: extrair minerais de um asteróide e trazê-los para a Terra. O foco da startup é num tipo específico de metais: os do grupo da platina (PGMs).
Estes podem ser utilizados em vários contextos. Desde jóias, a conversores catalíticos, a medicamentos contra o cancro, podem ser bastante proveitosos para a sociedade.
Este tipo de metais podem ser úteis em termos de sustentabilidade
Também em termos ecológicos, os PGMs são bastante relevantes. Segundo a CNN, estas matérias-primas são muito importantes para a conceção de tecnologias de energia limpa.
Recorde-se que a missão inicial da AstroForge foi feita no mês de abril de 2023. O procedimento da empresa baseou-se no envio de um mini-satélite. A nave tinha material pré-carregado e parecido a um asteróide.
O objetivo era vaporizar e separar em componentes esse mesmo material, estando em órbita. No final, as coisas não correram como Gialich idealizava. Contudo, o balanço não deixou de ser positivo, já que para este a aprendizagem foi valiosa.
Neste momento, tem vindo a aumentar o interesse por asteróides. Por isso mesmo, há especialistas que acreditam que a exploração mineira dos mesmos pode estar mais perto do que julgamos.
A NASA e a JAXA já chegaram a ter amostras de asteróides
Como recorda a CNN, a JAXA (agência espacial japonesa) e a NASA já recolheram amostras de asteróides para a Terra. Por isso, uma coisa é certa: o objetivo de Gialich pode não ser tão irrealista quanto isso.
O período ainda é de testes e de estudos, mas o representante da AstroForge tem objetivos bem definidos. Este pretende trazer 1000 quilos de minerais a cada missão. O próprio estima que essa carga se possa traduzir em mais de 65 milhões de euros.
“Mesmo com vários contratempos no nosso calendário, estamos a tentar extrair um asteróide e tê-lo-emos trazido de volta antes do final desta década” - garante Gialich (via CNN).
Gialich mostra-se bastante confiante, ainda que admita a possibilidade da missão não correr como espera. De qualquer forma, o representante da AstroForge gostava que a empresa ficasse, pelo menos, conhecida por ter feito esta área avançar.
