O projeto Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) conduzido pela NASA e pela Agência Espacial Alemã fez recentemente uma descoberta inédita. Este descobriu indícios da presença de água na superfície de dois asteroides.
Esta conclusão baseia-se na descoberta de uma assinatura infravermelha correspondente à da água. É uma descoberta inédita que pode mudar a compreensão da comunidade científica relativamente à origem deste líquido no universo.
Água poderá ter chegado à Terra através dos asteroides
Uma teoria que pode mudar radicalmente graças a esta descoberta é da origem da água no planeta Terra. Os cientistas equacionam agora que esta poderá ter cá chegado através do impacto de asteroides com o nosso planeta.
Tal como é explicado, os asteroides são parte do processo de formação planetária e circulam no universo desde os seus primórdios. A sua composição pode, no entanto, variar consoante o local onde são formados.
"Os asteroides são restos do processo de formação planetária, portanto, as suas composições variam dependendo de onde se formaram na nebulosa solar. De particular interesse é a distribuição de água nos asteroides, porque isso pode esclarecer como a água chegou à Terra." - explica Anicia Arredondo, investigadora do Southwest Research Institute.
A descoberta sobre a qual o artigo se debruça foi possível através da análise de dois asteroides apelidados Iris e Massalia. O primeiro conta com um diâmetro de aproximadamente 200 km, ao passo que o segundo tem cerca de 135 km.
"Detetamos uma característica que é inequivocamente atribuída à água molecular nos asteroides Iris e Massalia. Baseamos a nossa pesquisa no sucesso da equipa que encontrou água molecular na superfície da Lua iluminada pelo sol. Pensámos que poderíamos usar o SOFIA para encontrar esta assinatura espectral noutros corpos."
A presença da água nos asteroides em causa poderá ter diferentes origens. Os cientistas acreditam que esta poderia estar presa na superfície de silicatos, presa ou dissolvida em vidro de silicato, ou quimicamente ligada a um mineral.
Existe aproximadamente 1 milhão de asteroides no sistema solar e anteriormente acreditava-se que a água presente na sua superfície teria evaporado devido ao calor gerado pelo sol. Contudo, este estudo bem refutar essa teoria, sugerindo que esse líquido pode ser mais comum no interior do sistema solar que o que se pensava.
