Um dos fascínios dos cometas está exatamente na raridade com que se aproximam da Terra e os conseguimos ver ‘ao vivo’, seja com recurso a telescópios, seja à vista desarmada.
E quando um determinado cometa apenas se aproxima do nosso planeta a cada 160 mil anos, como acontece com o cometa Atlas C/2024-G3, então estamos perante um momento único na vida - além de fascinante.
Pois bem, o astronauta norte-americano da NASA Don Pettit, engenheiro de voo da tripulação da ISS Expedition 72, conseguiu fotografar esse mesmo cometa de um sítio verdadeiramente privilegiado, só ao alcance de muito poucos: a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI).
O cometa mais brilhante do ano?
A foto do cometa ATLAS foi registada por Don Pettit no passado dia 11, a partir de uma janela da EEI, em órbita a cerca de 400Km acima da Terra.
O astronauta fez questão de partilhar a imagem na sua conta do ‘X’, afirmando que “é absolutamente espantoso ver um cometa a partir da órbita. O Atlas C2024-G3 está a fazer-nos uma visita”.
Segundo um artigo do Mashable, no início desta semana o cometa registou a sua maior aproximação ao Sol. Normalmente a luz da nossa estrela tende a ofuscar estes objetos quando se aproximam, mas neste caso “alguns astrónomos preveem que será o cometa mais brilhante do ano”.
Na verdade, apesar da sensação de proximidade sugerida pela foto de Don Pettit, o Atlas C2024-G3 está a cerca de 140 milhões de Km da Terra, concretamente na constelação de Sagitário.
Segundo a NASA, este cometa atinge a distância mais próxima da Terra e do Sol por estes dias, em meados de janeiro, podendo ser visto ao amanhecer ou ao anoitecer, “com um brilho que rivaliza com o de Vénus”.
