Existem 4 categorias de velocidade de voos: subsónico, transónico, supersónico e hipersónico. Embora os últimos 2 sejam falados com frequência, sabes mesmo a diferença entre esses tipos de voos?
Para explicar a diferença, abaixo vamos falar das respetivas velocidades de cada categoria a utilizar a unidade de medida Mach. Para se ter uma noção, a Mach 1 é a velocidade do som, algo em torno de 1.236 km/h, de acordo com a NASA.
Aeronaves subsónicas
Essa categoria é a mais comum, embora o seu nome não seja assim tão conhecido. Ela se refere aos aviões de utilização comercial, aqueles em que a maior parte das pessoas já viajou. Os aviões subsónicos viajam com uma velocidade abaixo da do som, menos de cerca de Mach 0,8, conforme detalhou a página Supercar Blondie.
Aeronaves comerciais como os Airbus A330, Boeing 787 e a família Embraer E-Jet, além de jatos particulares como o Cessna 172, estão inclusos nesta categoria. O mesmo vale para a maioria dos aviões militares mais antigos.
Aeronaves transónicas
Os aviões transónicos acabam por ter sua velocidade a variar entre Mach 0,8 e 1,2, ou seja, em alguns momentos estas aeronaves podem ultrapassar a velocidade do som. O Gulfstream G650 e o Cessna Citation X são alguns exemplos de aviões transónicos.
Há registos de aviões comerciais - ou seja, subsónicos - que, por causa das condições do vento, acabaram por ultrapassar a velocidade do som. Um deles ocorreu em 2023, quando um Boeing 777 da American Airlines atingiu uma velocidade máxima de Mach 1,01 – 1.252 km/h em certos momentos da sua viagem.
Aeronaves supersónicas
Aqui já entramos numa categoria com bem mais velocidade. Os aviões supersónicos podem voar em velocidades que variam entre Mach 1.2 (1470.053 km/h) e Mach 5 (6125.220 km/h). São essas aeronaves que geram o famoso "bang sónico" que vemos nos filmes.
O avião comercial Concorde foi uma das aeronaves supersónicas mais famosas, sendo capaz de fazer o trajeto de Londres a Nova York em cerca de 3h com sua velocidade de cerca de Mach 2.04 (2499.090 km/h). Contudo, atualmente não há aviões comerciais supersónicos. A maior parte dos aviões desta categoria são militares, como o F-4 Phantom II, e alguns foguetões.
Aeronaves hipersónicas
As aeronaves desta última categoria conseguem superar a marca do Mach 5 (6125.220 km/h). Uma das maiores diferenças entre as aeronaves supersónicas e hipersónicas está também nas mudanças de temperatura que as suas velocidades causam.
As aeronaves hipersónicas precisam ser feitas com uma proteção especial resistente ao calor. Isso porque velocidades de Mach 5 podem amolecer e derreter os metais. Atualmente, não existem aviões hipersónicos, embora a NASA e a Força Aérea dos EUA tenham construído um na década de 1960.
O North American X-15 atingiu uma velocidade máxima de Mach 6.7 (8207.795 km/h). Com o recorde de velocidade mais rápida já registada por uma aeronave tripulada e motorizada, o modelo foi aposentado. Hoje, apenas foguetões ultrapassam o Mach 5, mas aí já falamos de outra categoria, naves para o espaço, que precisam atingir cerca de 28.440 km/h, a fim de escapar da gravidade terrestre.
